その手をさしのべて　２










そして、ルックとの遠い距離が当たり前になったころ。
また―――悲しい出来事が起こった。
イオの親友、テッドの死。
ルックはその事実を、城で知ることとなる。
なぜなら、今回の遠征もメンバーに選ばれなかったから。
帰ってきた一行。
いつものように振舞おうとするイオ。
そして、ルックは新しく仲間になったフッチから、事情を聞かされた。





イオが自分を避けるようになったのはいつからだろう。
懸命に笑おうとするイオが、いつももどかしかった。
そして、いつしかイオをかまうようになった。
しかし突然、イオが自分を避け出した。
きっと、人に頼りすぎればリーダーとして問題がでてくるとでも思ったのだろう。
イオの気持ちは分かっていたし、それで彼が頑張れるというのなら別にいいと思っていた。
しかし、イオはいつまでたってもイオのままで。
苦しそうに笑うイオ。
周りのやつらはなぜ、それが分からない？
彼をかまわないと決めたものの、ルックの苛立ちは膨れ上がる一方であった。

やはりイオの気持ちを無視してでも―――


そう考えていたルックに、イオは先手を打った・・・





シークの谷から帰ってきてしばらくたった今、帝国軍との小競り合いが続いている。
そして今回の軍に、ルックの部隊が選ばれたのである。
｢この地方の部隊は、ルックに当たってもらうから。｣
たった一言で切り捨てられた。
｢ちょ・・・待ちなよ。｣

｢これは軍主命令だよ？｣

言われてしまえば抗えるはずもなく。
そしてすぐさま出立の意が伝えられた。
城を離れた船の上で、イオの部屋を見上げる。


嫌な予感を覚えながら。





城の者が寝静まった夜。
｢ふう・・・｣
イオは屋上にいた。
先程から見上げている空は、吸い込まれるような闇の色で。
背中がぞくりと震えた。


イオは夜になると、よくこの屋上へ来ていた。
城の中ではリーダーとして弱みを見せる事ができない。
自分が少しでも自分らしくいられる場所。
それを探し、たどり着いたのがこの屋上だったわけである。
以前ならば、その役目はルックが果たしてくれていた。
しかし、彼を頼るわけには行かない。
そのためにわざわざ彼を離すように指示したのだから。

｢だけど・・・｣
夜空を見上げて、自嘲じみた笑みを浮かべる。


｢やっぱりつらいや。｣



父や、親友の死に対する痛みも。
自分の手を血で染め上げていくつらさも。
全て悟られてはいけない、そう言い聞かせてきた。
虚勢を張って、張り付いた笑みを浮かべて。
時々、あの人の腕に縋りつきたくなった。
その度に彼を触れられないところへやって、自分を騙してきた。

しかし。


しかし、自分の本心は・・・



ヒュゥゥゥウウウ。


｢何!?｣
突如吹き上げてきた風と共にのる、何かの気配。
このいやな感じ―――これは！
｢ずいぶん手薄な警備だこと。｣
聞いたことのある・・・いや、忘れることなどできない、この声。
｢ウィンディ！！｣
とっさに後ろへ下がり、棍を構える。
ぼんやりと、夜の海に浮かぶようにしてウィンディは近づいてきた。
｢ふふふ、そんなに警戒しないでおくれ、テオの息子よ。｣
出された言葉に、ぴくりと反応するイオ。
｢・・・何しに来たんだ。｣
ウィンディが口の端を吊り上げた。
｢お前を苦しみから解放してやろうと思ってね。｣
｢！｣
｢苦しいのだろう？つらいのだろう？軍を統べるのは大変であろう？｣
言いながら、徐々に近づいてくる。
それに従い後ろへ下がるイオは、やがて行き場を失ってしまった。
｢く、来るな！｣
棍を振るうが、ウィンディの体には掠ることすらない。
｢ふふふ、邪険にするな。お前を救ってやろうというのだ。｣
ウィンディが腕を振るうとそこに暗黒の空間が広がる。
｢うわっ！｣

降りかかってくる暗黒に、イオはなすすべもなくとらわれていった―――





ひんやりと音のない世界が広がる。
どこかで見たことのあるような、懐かしい風景。
｢ここは・・・？｣
自分は確かに暗黒にとらわれたと思った。
今自分が立っているのは・・・グレッグミンスター？


｢イオ。｣
肩に手を置かれ、名前を呼ばれ、はっと後ろを振り返る。
｢ど、どうした？｣
それは、あの時自分の腕の中で消えていったはずのテッドだった。
｢テ・・・ド・・・？｣
体を動かせずにいたイオに、テッドは笑う。
｢なんだよ。変なイオだな。｣
まあいいや、そう言ってテッドはイオの手を引っ張った。
｢ちょ、待って。どうして？｣
｢何がだよ？｣
｢だって、テッドは・・・もう・・・｣
｢？おいおい、なんだよー。あんなとこにいて、夢でも見てたのか？｣


かまわず手を引かれて、たどり着いたのは自分の生家だった。
｢あ、お帰りなさい、坊ちゃん。テッド君もいらっしゃい。｣


扉を開けたのは、あの時死んだはずのグレミオで。

｢イオ？帰ったのか。｣


後ろから顔を出したのは、自分が殺したはずの父・・・



｢何で？・・・ど・・・こと・・・なの？｣
目の前の光景が到底信じられず、イオは後ずさる。



これは・・・夢？



｢坊ちゃん？｣
｢え？｣
グレミオが心配そうにこちらを見つめている。
｢どうしたんですか？顔色が優れませんよ？｣
｢ああ、こいつさっきから変なんだよ。疲れてんじゃない？｣
テッドは家の中に入りながらいう。
腕を頭の上で組む動作は、よく見かけた彼のくせだった。



これが・・・本当の世界なの？
とてもつらくて、悲しいことはすべて自分の夢で。



｢イオ。｣
｢父さん？｣
大きな手が、自分の頭をわしわしと撫でる。
｢元気なのもいいが、遊びすぎて体を壊すんじゃないぞ。｣



ああ、そうだ。
父さんはこうやって僕の頭を撫でてくれて・・・

ひどく、心が落ち着く。
そうだね、あんな事現実にあるはずがない。
あんな・・・大切な人を次々と失っていくなんて。



｢うん！｣
出来るだけ元気に返事を返す。
テオはそんなイオに優しく微笑んだ―――





｢くくく。そうさ。甘い、幸せな世界に染まってしまえ。｣
ウィンディの前には、膝立ちになり、俯いているイオがいた。
暗黒は、イオの最も望む世界を映し出す鏡。
その幻想に。



イオは確実にとらわれていた―――





to be...

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急展開？
相変わらず稚拙な小説で申し訳ないです・・・
連載は思い立った時にきちんと済ませてしまわないとダメですね(苦笑)
久々の更新で、思い出すのに時間がかかりました・・・
くっはー。
この後、イオは助かるのか。ルックはどう動くのか？
その辺りを書けたらいいなと思ってるのですが。
ちゃんと更新したいなあ・・・(遠い目)